Desclée de Brouwer – Paris – 1998
Michel Leplay (1927-2020) est un personnalité reconnue d ans le monde protestant et même au-delà, car il a publié un certain nombre de livres (article wikipédia), dont ce Martin Luther en 1998 et un Charles Péguy la même année. Il a également été le directeur du journal Réforme de 1991 à 1995.
Dans son introduction, il s’excuse presque de tenter de résumer la vie et l’œuvre de Luther en deux cents petites pages. Il faut au contraire l’en féliciter, car les énormes volumes érudits des historiens protestants sur Luther ont de quoi réfrigérer les lecteurs moyens qui veulent seulement connaître le principal sur le moine allemand. Ce livre est donc écrit comme une belle introduction à la vie et à la pensée d’un de ces hommes dont on peut dire « qu’ils ont changé le monde », tant d’un point de vue religieux que culturel et historique[1].
L’ouvrage est construit sur des chapitres chronothématiques dans lesquels l’auteur a inséré des extraits de textes de Luther : on peut ainsi approcher les 95 thèses placardées à Wittenberg, lier une lettre au pape Léon X ou des extraits de commentaires bibliques… Une chronologie est aussi jointe à la fin du livre, ainsi qu’une bibliographie sélective.
Michel Leplay
Michel Leplay ne s’attarde pas sur les dérives de Luther à la fin de sa vie, non pour les nier, mais parce qu’elles sont connues et ne reflètent pas, selon lui, l’immense apport de cet homme qui était aussi un humain avec ses défauts. Il préfère mettre en évidence les débats que sa pensée a provoqués à partir de 1517. Il montre aussi les limites de cette pensée, qui reste profondément marquée par l’enseignement augustinien et finalement assez conservatrice au plan politique. Luther ouvre la voie à une nouvelle façon de croire et d’étudier la Bible, il ne détient pas toutes les réponses, et parfois, il se trompe, comme avec le baptême des enfants ou sa frilosité face à la sainte cène. Néanmoins, ou peut-être à cause de cela, il a été un créateur hors pair et un défricheur, dont l’œuvre se poursuit encore aujourd’hui dans la pensée et la théologie protestantes.
Si vous ignorez tout de Luther ou si vous avez sur lui seulement des préjugés divers, il faut lire ce livre pour entrer dans cet univers luthérien. Cette lecture vous donnera envie d’aller plus loin et de prendre directement à la source des écrits de Luther (deux volumes dans La Pléiade et les œuvres complètes en français chez Labor et Fides). Ce n’est pas le moindre de ses mérites.
Jean-Michel Dauriac – octobre 2026.
[1] Actes 17:6 Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant : Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, version Louis Segond. On peut aussi prendre cette expression au sens le plus large et mettre Luther aux côtés de Christophe Colomb, Kar Marx ou Louis Pasteur.
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