Le passeur éditeur – 2017
Ce petit livre (juste une centaine de pages) consacre le lien d’admiration qu’Onfray entretient avec le penseur américain d’origine française lointaine Henry-David Thoreau. A cela rien de surprenant, car Thoreau est un archétype du rebelle dans lequel Onfray se reconnaît. Ce livre n’est nullement une critique, c’est un exercice d’admiration en même temps qu’une synthèse pour faire découvrir cet auteur.
Je partage avec le philosophe normand cette affinité étroite avec Thoreau que j’ai découvert il y a des décennies en lisant le texte sur la désobéissance civile. Thoreau y est à la fois anarchiste et non-violent, dans la pure ligne d’un Tolstoï qui n’écrivait pas encore à cette date-là : le grand Russe connaissait et admirait l’Américain, son devancier, auquel il fait quelquefois allusion, surtout dans son journal. Thoreau c’est aussi l’apologie de la marche, l’amour des forêts, la passion des Indiens et de la vie sauvage, la sobriété et le retrait. On trouve chez lui tous les grands thèmes qui animent les contestataires du capitalisme qui se développe en son temps outre-Atlantique.
Onfray montre, en termes limpides les grandes phases de la courte vie de Thoreau et leur portée philosophique, au sens grec du terme. Car Thoreau ne fait pas de la philosophie, il la vit. Et ce qu’il écrit est en effet le récit d’une vie philosophique telle que la voulaient les philosophes grecs, à l’opposé du conceptualisme allemand et de la philosophie européenne moderne. Il est facile de comprendre à quel point Onfray peut s’identifier à lui, car il a toujours refusé de faire de la philosophie abstraite, il a toujours refusé de jargonner pour paraître profond.
L’étang de Walden, lieu essentiel de la pensée et vie de Thoreau
Ce livre se lit en deux ou trois heures selon votre vitesse de lecture. Il est écrit dans une langue claire et aimable, non dépourvue, comme toujours chez Onfray, d’un humour corrosif. C’est donc un bon petit livre de notre auteur, qui en a écrit de gros pas très bons et assez nombreux. Lisez cela comme une introduction et ensuite allez lire du Thoreau sous toutes ses formes. Vous en sortirez forcément un peu transformés, comme le fait l’usage de la vraie philosophie – y compris celle du Christ qui est aussi une vie.
Jeanichel Dauriac – Septembre 2026.
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