{"id":1531,"date":"2026-04-06T18:26:42","date_gmt":"2026-04-06T17:26:42","guid":{"rendered":"https:\/\/blogjeanmi.danslamarge.com\/?p=1531"},"modified":"2026-04-06T18:26:44","modified_gmt":"2026-04-06T17:26:44","slug":"le-voyage-du-centurion","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogjeanmi.danslamarge.com\/?p=1531","title":{"rendered":"Le voyage du centurion"},"content":{"rendered":"
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\"\"<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Ernest Psichari \u2013 Le livre de poche chr\u00e9tien A13, 1962.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Ce livre est une r\u00e9impression d\u2019un ouvrage qui a connu un succ\u00e8s certain en son temps, lors de sa premi\u00e8re publication, en 1916. Son jeune auteur, Ernest Psichari, officier fran\u00e7ais, avait \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 d\u00e8s le d\u00e9but de la guerre, en 1915, comme P\u00e9guy. La version que je pr\u00e9sente est celle de la collection populaire Le livre de poche chr\u00e9tien<\/em> (voir l\u2019article sur ce th\u00e8me), en 1962. Elle est pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e d\u2019une pr\u00e9face du philosophe Jacques Maritain, grand admirateur de cet auteur.<\/p>\n\n\n\n

J\u2019avais souvent entendu parler de ce livre, notamment dans les livres de Th\u00e9odore Monod, qui le tenait en haute estime, amoureux comme lui du d\u00e9sert. Car cet ouvrage ne traite que du d\u00e9sert, au sens mat\u00e9riel du terme. Il aurait d\u2019ailleurs pu s\u2019appeler Maxence au d\u00e9sert, ce qui aurait \u00e9t\u00e9 plus concret pour les futurs lecteurs. Car le titre est une m\u00e9taphore qu\u2019il faut un certain temps pour comprendre[1]<\/a>, surtout si l\u2019on n\u2019est pas familier de la lecture des Evangiles. Nous y reviendrons.<\/p>\n\n\n\n

Pour bien comprendre ce livre, son contenu, son auteur, sa r\u00e9ception en son temps, il faut conna\u00eetre le contexte. Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, la France est une grande puissance coloniale, la deuxi\u00e8me derri\u00e8re le Royaume-Uni. Et l\u2019essentiel de son Empire est en Afrique, r\u00e9parti en trois secteurs tr\u00e8s vastes : l\u2019Afrique du Nord, avec le contr\u00f4le des trois pays du Maghreb, l\u2019 Afrique subsaharienne et occidentale et l\u2019Afrique Equatoriale. Par les deux premiers ensemble la France contr\u00f4le une tr\u00e8s grande partie du d\u00e9sert du Sahara. Elle poss\u00e8de donc des troupes coloniales, form\u00e9es de soldats issus des colonies et d\u2019officiers et sous-officiers fran\u00e7ais. Une de ces troupes est celle des m\u00e9haristes, les chameliers qui patrouillent dans le d\u00e9sert et occupent les fortins dispers\u00e9s un peu partout, y repr\u00e9sentant l\u2019autorit\u00e9 de la France. Le h\u00e9ros du livre, Maxence, est lieutenant dans ces troupes m\u00e9haristes. A cette \u00e9poque, il y a une forte magie orientaliste et africaine, les m\u00e9haristes sont vus et d\u00e9crits comme des aventuriers, tr\u00e8s populaires, notamment chez la jeunesse. Il existe toute une litt\u00e9rature romanesque consacr\u00e9e \u00e0 ces hommes. Ceci explique le succ\u00e8s du livre de Psichari \u00e0 sa sortie : il est, d\u2019une certaine fa\u00e7on, dans l\u2019air du temps. Aujourd\u2019hui, plus d\u2019un si\u00e8cle apr\u00e8s sa parution, comme toute cette litt\u00e9rature coloniale, il est d\u00e9cal\u00e9 avec l\u2019ambiance pr\u00e9sente et serait gravement accus\u00e9 des pires maux racistes et fascistes. Mais il ne faut pas entrer dans ce jeu anachronique : il faut le lire dans la peau d\u2019un lecteur de 1916.<\/p>\n\n\n\n

Maxence est donc un jeune lieutenant qui approche la trentaine ; en fait, il est le double de l\u2019auteur qui a choisi la fiction pour raconter son exp\u00e9rience spirituelle au d\u00e9sert. Ce jeune homme est pr\u00e9sent\u00e9 comme blas\u00e9 et revenu de tout, \u00e9c\u0153ur\u00e9 par la civilisation fran\u00e7aise et incapable d\u2019aimer. Il ne nous en est pas dit plus sur les raisons de cet \u00e9tat moral. Il faut noter qu\u2019on observe des similitudes avec Charles de Foucauld et que cela n\u2019est pas fortuit, la d\u00e9marche \u00e9tant la m\u00eame. Ces deux jeunes hommes ont choisi l\u2019arm\u00e9e en esp\u00e9rant y trouver le rem\u00e8de \u00e0 leur vie ant\u00e9rieure, par la discipline et l\u2019\u00e9preuve de son courage et de sa volont\u00e9. Mais ce peut aussi \u00eatre une fuite. Ce fut clairement le cas pour de Foucault. Dans le cas de Maxence, il semble que le rem\u00e8de ait eu une certaine efficacit\u00e9. En effet, tout le d\u00e9but du roman, quand il d\u00e9crit le d\u00e9part pour l\u2019exp\u00e9dition dans la zone d\u00e9sertique, semble montrer un esprit plus apais\u00e9, \u00e9loign\u00e9 du superficiel. La min\u00e9ralit\u00e9 du d\u00e9sert n\u2019autorise pas les faux-semblants. Th\u00e9odore Monod a fort bien exprim\u00e9 cela dans les livres qu\u2019il a consacr\u00e9s \u00e0 sa passion pour le Sahara.  Il retrouve un \u00e9quilibre en faisant son m\u00e9tier, qu\u2019il prend tr\u00e8s au s\u00e9rieux, notamment les relations avec les natifs. Mais l\u2019auteur nous rappelle que la situation n\u2019est paisible qu\u2019en apparence : l\u2019escouade sera attaqu\u00e9e de nuit par un groupe rebelle de nomades. La colonisation est bien un envahissement auquel certains refusent de c\u00e9der ! Ce n\u2019est pas la paix, mais un climat de guerre larv\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Au milieu de cet univers plut\u00f4t hostile, Maxence a tout le temps de m\u00e9diter sur sa vie. Et peu \u00e0 peu s\u2019immisce dans son esprit la pens\u00e9e de l\u2019infini, c\u2019est le retour de Dieu. D\u2019abord sous une forme pa\u00efenne, li\u00e9e \u00e0 la nature, puis sous la forme ind\u00e9finie du Dieu universel. Mais la Pr\u00e9sence est de plus en plus nette.  Cependant, Elle ne dit rien, elle reste muette. Et Maxence souffre de ce silence. Il appelle une r\u00e9ponse \u00e0 ses interrogations et \u00e0 sa qu\u00eate, et rien ne se produit. Jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019il comprenne que la r\u00e9ponse ne peut venir que s\u2019il lui permet d\u2019\u00eatre. Et c\u2019est \u00e0 la toute fin du livre, dans les trois derni\u00e8res pages qu\u2019il ouvre enfin son c\u0153ur et se met \u00e0 prier sur les mots du Notre P\u00e8re. Alors la gr\u00e2ce peut couler et Maxence enfin trouver la r\u00e9ponse \u00e0 toutes ses questions et un sens \u00e0 sa vie.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019auteur coupe net son r\u00e9cit \u00e0 ce moment. De la r\u00e9ponse de Dieu, des modalit\u00e9s de la Gr\u00e2ce pour lui et du chemin de conversion nous ne saurons rien de plus. Le ciel s\u2019est ouvert pour Maxence\/Ernest, mais de mani\u00e8re intime, sans spectaculaire. A chacun ensuite son chemin.<\/p>\n\n\n

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\"\"<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Ernest Psichari, mort en 1914, \u00e0 30 ans.<\/em><\/p>\n\n\n\n

A la lecture de ce livre, je comprends mieux son succ\u00e8s dans les ann\u00e9es du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. Il allie un r\u00e9cit militaire de service et de patriotisme et une recherche spirituelle. En quelque sorte une mystique du soldat. C\u2019est tout \u00e0 fait dans la mentalit\u00e9 de l\u2019\u00e9poque. La voie que nous montre Ernest Psichari n\u2019est pas une rupture violente avec le monde et la soci\u00e9t\u00e9. Ce serait plut\u00f4t un retour aux sources familiales et \u00e0 la tradition. Ceci a tout pour plaire aux catholiques de ce temps. De la violence morale du message de J\u00e9sus, il n\u2019est pas ici question. Et on ne peut bien \u00e9videmment que s\u2019interroger sur la remise en question que cela devrait provoquer dans l\u2019\u00eatre int\u00e9rieur du jeune lieutenant. On ne sort pas indemnes d\u2019une conversion.<\/p>\n\n\n\n

Ce livre peut \u00eatre appr\u00e9ci\u00e9 par tout type de lecteur : l\u2019ath\u00e9e y trouvera des questions existentielles qu\u2019il ne peut manquer de se poser, le patriote y verra un homme qui aime servir son pays, le spirituel y d\u00e9c\u00e8lera une \u00e2me en souffrance qui doit d\u2019abord passer au d\u00e9sert (int\u00e9rieur) pour atteindre la source de vie, l\u2019oasis tant cherch\u00e9e. C\u2019est tout simplement que c\u2019est un bon livre, de la belle litt\u00e9rature qui a bien r\u00e9sist\u00e9 \u00e0 l\u2019usure du temps. Si le contexte a vieilli, la d\u00e9marche reste actuelle et il est assez ais\u00e9 de transposer cette qu\u00eate. La difficult\u00e9 tient seulement \u00e0 la disponibilit\u00e9 de ce titre, qu\u2019il faut aller chercher en occasion.<\/p>\n\n\n\n

Jean-Michel Dauriac \u2013 Les Bordes \u2013 Mars 2026.<\/p>\n\n\n\n

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[1]<\/a> Le titre joue sur deux textes du Nouveau Testament o\u00f9 un centurion romain est mis en sc\u00e8ne face \u00e0 J\u00e9sus et, dans les deux cas, reconna\u00eet sa divinit\u00e9 et son pouvoir. Une citation en latin parlant du premier extrait est d\u2019ailleurs en exergue sur la page de titre, mais elle est totalement incompr\u00e9hensible pour la grande majorit\u00e9 des lecteurs \u2013 la version en fran\u00e7ais serait vraiment meilleure.<\/p>\n\n\n\n

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