![\"\"](\"https:\/\/blogjeanmi.danslamarge.com\/wp-content\/uploads\/2026\/04\/vingt-ans-de-grogne-et-de-gloire-avec-lEmpereur-couv.jpg\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\nEditions de Saint-Clair, Paris, 1965.<\/p>\n\n\n\n
Encore une rencontre fortuite. Foire aux livres dans mon village de Creuse au milieu d\u2019un bazar tr\u00e8s h\u00e9t\u00e9roclite, des petits livres bien reli\u00e9s \u00e0 un prix d\u00e9risoire : deux volumes pour un euro ! C\u2019est une collection de t\u00e9moignages historiques parue dans les ann\u00e9es 1960, une de ces collections vendues par correspondance comme il s\u2019en faisaient beaucoup \u00e0 cette \u00e9poque et que l\u2019on retrouve maintenant en quantit\u00e9, en tr\u00e8s bon \u00e9tat, d\u00e9barrass\u00e9 par des h\u00e9ritiers press\u00e9s de faire le vide et peu curieux de ce que lisaient leurs parents. Au d\u00e9part, je en sais pas pourquoi j\u2019ai choisi ce titre, car je en suis pas un admirateur inconditionnel de Napol\u00e9on, loin de l\u00e0. Mais c\u2019est la nature de l\u2019auteur qui m\u2019a attir\u00e9 : un simple soldat des ann\u00e9es 1790, devenu capitaine sur les champs de bataille et chevalier de la L\u00e9gion d\u2019honneur. Un homme parti analphab\u00e8te au service et qui a appris \u00e0 lire avec ses camarades, quand il est promu sous-officier, car il fallait savoir lire. Un homme qui a attendu d\u2019avoir 72 ans, en 1850-51, pour r\u00e9diger ses souvenirs. Vraiment pas banal.<\/p>\n\n\n\n
Bien entendu, le lecteur ne cherchera pas la qualit\u00e9 litt\u00e9raire dans ce texte : c\u2019est un r\u00e9cit tr\u00e8s personnel, mais \u00e9crit par un homme simple qui ignore m\u00eame ce qu\u2019est la litt\u00e9rature. La langue est correcte, sans fioriture. Elle est suffisamment convaincante pour qu\u2019on puisse avoir envie d\u2019aller au bout de ce livre. L\u2019homme ne raconte que ce qu\u2019il a vu et v\u00e9cu. Mais il eu le privil\u00e8ge de vivre toute la geste bonapartiste, sauf la campagne d\u2019Egypte. Il est appel\u00e9 lors des campagnes d\u2019Italie et mis \u00e0 la retraite, en demi-solde apr\u00e8s Waterloo et l\u2019exil de Napol\u00e9on \u00e0 Saint H\u00e9l\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n
Je ne raconterai pas par le menu le contenu de ce r\u00e9cit tr\u00e8s dense, surtout pour les descriptions de bataille, vu du point de vue du soldat de base. C\u2019est fort int\u00e9ressant pour l\u2019historien, car nous avons l\u00e0 la perception et le souvenir du v\u00e9cu au ras du sol, dans les empoignades au corps \u00e0 corps, les charges au sabre, les ba\u00efonnettes et la mort les yeux dans les yeux. M\u00eame en \u00e9tant profond\u00e9ment pacifiste, on ne peut rester indiff\u00e9rent au courage de ces hommes qui, certes, servaient une cause discutable, mais y mettaient tout leur \u00eatre. Les chiffres des victimes que donne Coignet est vraiment impressionnant : l\u00e0, ce sont trente mille mort, ici dix-huit mille ; seulement dans les rangs fran\u00e7ais. On peut dire que Bonaparte-Napol\u00e9on fut bien el fossoyeur d\u2019une g\u00e9n\u00e9ration !<\/p>\n\n\n\n
Pourtant noter auteur n\u2019\u00e9met jamais la moindre critique envers l\u2019Empereur, m\u00eame au moment de cette horrible campagne de Russie. Il ne rapporte d\u2019ailleurs aucun propos n\u00e9gatif sur les d\u00e9faites. On peut \u00e9videmment penser qu\u2019il s\u2019est autocensur\u00e9, voulant donner un t\u00e9moignage positif sur Napol\u00e9on. Car il est manifeste que cet \u00e9crit tardif rel\u00e8ve de l\u2019exercice d\u2019admiration absolue. Jusqu\u2019au soir de sa vie, le capitaine Coignet est rest\u00e9 bonapartiste au plus profond de lui-m\u00eame. Les critiques envers son ma\u00eetre n\u2019ont donc pas leur place ici.<\/p>\n\n\n\n
On retiendra particuli\u00e8rement le portrait qu\u2019il dresse, par touches \u00e9parses dans tout le livre, de l\u2019Empereur. Ce qui le fascine, c\u2019est le chef et le strat\u00e8ge. Plusieurs fois, il d\u00e9crit le regard surplombant du chef et la rapidit\u00e9 des d\u00e9cisions prises : c\u2019est l\u00e0 que Coignet intervenait car il \u00e9tait le messager personnel de l\u2019Empereur pour les g\u00e9n\u00e9raux et mar\u00e9chaux sur le champ de bataille. Il a donc approch\u00e9 et observ\u00e9 le grand homme de sa vie. Il le montre souvent dormant sur le champ de bataille au milieu de sa garde, enroul\u00e9 dans une peau d\u2019ours. Il d\u00e9peint aussi son engagement total, son manque de sommeil, son \u00e9puisement jusqu\u2019\u00e0 l\u2019extr\u00eame pour garder le contr\u00f4le des op\u00e9rations. Napol\u00e9on assumait totalement la direction des op\u00e9rations, il est l\u2019auteur de toutes ces victoires \u00e9blouissantes et aussi de ces d\u00e9faites post\u00e9rieures \u00e0 la d\u00e9sastreuse campagne russe. Son g\u00e9nie ne pouvait plus triompher, seul contre toute l\u2019Europe coalis\u00e9e contre lui. Mais il s\u2019est battu jusqu\u2019\u00e0 la fin. Pas de doute pou Coignet : Napol\u00e9on a perdu non par erreur militaire, mais \u00e9cras\u00e9 sous le nombre et, sans doute aussi, en raison de la lassitude m\u00eame de ses g\u00e9n\u00e9raux et de certains soldats, us\u00e9s par plus de dix ans de guerres, certes victorieuses, mais \u00e9puisantes (il d\u00e9crit les marches forc\u00e9es hallucinantes). Waterloo n\u2019est pas une faute du g\u00e9nie, mais la logique du nombre et de l\u2019usure.<\/p>\n\n\n